稍稍撩開轎簾，看著外面簇擁在街道兩旁，齊齊跪拜磕頭，山呼萬歲的大周子民，沈慧茹的唇角不可遏制的上揚。萬眾矚目，高高在上，這情景極大的滿足了她空虛的內心。

太師府近在眼前，沈太師領著府中眾人站在大門外迎接，沈慧茹在常喜的攙扶下先行下轎，站在轎旁躬身等候皇帝移駕。

假皇帝負手而立，滿目威儀，一步一步跨下轎攆，就在這個時候，異變陡然發生，一群黑衣人從天而降，兵分兩路，一路奮力朝假皇帝襲去，一路揮舞著手裏的大刀，毫不留情的收割太師府眾人的生命。

隨行的禁龍衛過了好幾息才反應過來，一邊大喊著護駕一邊朝黑衣人圍攏。但街道本就狹窄，被鑾駕占去了大半地方，禁龍衛又騎在馬上，半點施展不開，不過片刻就被殺的七零八落。好在太師府也豢養的有侍衛，及時出現護住了沈太師一家和沈慧茹。雖然沈家早有準備，但皇家暗衛代代傳承，個個都是以一敵百的頂尖高手，又豈是這些蝦兵蟹將可比。

假皇帝還來不及下轎，見黑衣人出現，面上露出駭然，一邊招架一邊躍下鑾駕朝後避讓，很快就與沈慧茹隔離開來。他原本做過暗衛，武藝算不得頂尖，但絕對不弱，雖被團團包圍逼入了死巷，卻還能支撐片刻。

閆俊偉與周武帝在暗衛的重重保護下閃入巷子，閆俊偉舉起手裏的大刀，閃電般襲到假皇帝面前，幾個淩厲的招式下去便劈斷了假皇帝手裏的劍。

“統領？！”認出來人的招式，假皇帝臉上一片絕望之色。抓住他此刻露出的破綻，閆俊偉刀背一揮，將他當場劈暈。

“皇上快換衣服，太後的軍隊很快就到，會幫咱們把這場戲演完。”閆俊偉快速解開假皇帝身上的龍袍，替周武帝穿上，然後用黑布將假皇帝包裹起來，交給兩名暗衛帶走。

周武帝迅速穿好衣袍，與此同時，巷外響起軍隊來襲的馬蹄聲。他容色一凜，毫不猶豫的握住閆俊偉的刀尖，狠狠往自己肩膀送去，鮮血立時迸濺而出，染紅了他半邊身子，看上去極為可怖。

就在這時，一隊悍勇的兵士揮刀從巷口突進，身上的盔甲繪著太後母族的族徽。閆俊偉抽-出刀尖，故作驚愕的呢喃了一聲‘太後’，隨即丟下假皇帝，大聲喊道，“住手，都是自己人，我有重要的事與太後稟報！”

就在這時，沈家的侍衛及時趕到，趁著太後的將士沒有聽清他的喊話，對他連下死手。對方人多勢眾，閆俊偉佯裝不敵，帶著屬下迅速撤離。沈家的侍衛首領見假皇帝沒死，對方也沒找到接觸太後的機會，不由松了口氣，立即上前將奄奄一息的周武帝背起來，送到鑾駕上疾馳回宮。

太後的鳳鑾停在五十米開外，被重重兵士把守，見皇上得救立即開撥回宮。沈慧茹被禁龍衛團團圍在中心，並沒有受傷，在太後派來的大宮女的攙扶下登上一輛馬車，調頭回宮。

沈太師被砍傷了右手，傷口深可見骨，有沒有廢掉還得等太醫來了診斷再說。沈家其餘人傷亡十分慘重，沈熙言當場被亂刀砍死，幾個庶子庶女無一幸免，只餘下沈熙言兩歲的幼子因受不得風吹沒抱出來迎駕而避過了一劫。

本該是盛大而尊榮的省親到最後卻演變成了一場血流成河的慘劇。

沈慧茹驚魂未定的縮在馬車裏,念慈被太後遣到她身邊陪伴，正用錦被蓋住她瑟瑟發抖的身子，口裏不住安慰。

馬車碾過凹凸不平的青石板,發出咕嚕咕嚕的聲響，左搖右晃的漸漸讓沈慧茹鎮定了下來。她用力拽住念慈的手，骨節發白，“父親,母親,哥哥,他們如何了？”

“太師右手受了傷,夫人和公子都遇難了。”念慈低聲回稟，不敢去看她的表情。

“怎麽會？怎麽會呢？”沈慧茹往後癱倒,口裏呢喃著，眼眶緋紅卻硬是沒有掉下一滴眼淚。過了半晌，她忽然痛苦的呻-吟一聲，用手捂住還未見絲毫隆起的肚子。

“娘娘，您千萬不要多想，沈家還有太師，還有小公子，還有您肚子裏的孩子，度過這一劫，一切都會好起來的。”念慈連忙給她身下墊上厚厚的被褥，用手拍撫她的脊背，企圖讓她平靜下來。這一胎對沈家來說太重要了，絕對不能出事。

沈慧茹顯然也很明白這一點，連忙大口大口的呼吸。過了好半晌，抽痛感終於慢慢消減，她猛然轉頭看向念慈，驚恐的問，“太後怎會突然回宮了？是不是聽聞了消息？”

“消息都被奴婢截下了，太後不知道。她念佛的時候忽然心痛如絞，說是先帝殯天時也有此預感，放心不下皇上才匆匆回了宮，一路上奴婢都陪在她身邊誦經，實在找不到機會給娘娘送信。那些暗衛方才想要靠近太後也被侍衛攔截了。娘娘您放心。”念慈的語氣相當篤定。

這十年裏，太後從未收過皇上寄來的書信，就連皇上親自來探也閉門不見，要斷絕太後的耳目實在是太容易了。不過畢竟是自己從小養到大的孩子，即便心中有怨，生死關頭卻也不能不顧。

沈慧茹安下心來，不知想到什麽，嘴角勾起一個扭曲的笑容，“怪不得暗衛瘋狂屠戮我沈家，定是皇上已經死了。太後的預感果然很靈驗！她既已回宮，本宮就不會讓她活著出去。”

話落，她一下一下輕撫著肚子，面無表情的閉上眼。沈家既然已經付出如此慘痛的代價，這條路她勢必要走到底，不成功便成仁。

孟桑榆剛用罷早飯，正打算回自己的閨房重溫兒時的記憶就收到了皇上遇刺，太後回宮的消息。她大吃一驚，連忙辭過孟母，帶著宮人極速往回趕。

轎攆裏的空氣冷冰冰的，就像她此刻的心情。她手裏不停翻轉著小暖爐，一雙秀眉緊緊皺起。馮嬤嬤臉色蒼白的守在她身邊，心裏七上八下，不敢言語。銀翠和碧水跟在轎攆後面的馬車裏。

“皇上遇刺，太後回宮，這背後的隱情肯定不簡單。”過了好半晌，她才輕啟紅唇，徐徐開口。

“娘娘可是猜到了什麽？”馮嬤嬤湊到她身邊低問。

“有兩個可能。一是皇上已經死了，這次刺殺是暗衛的清剿行動，目的是為皇上報仇。二是皇上未死，這次刺殺是一場戲，目的是將真假皇上神不知鬼不覺的換回來。”孟桑榆往後一靠，將暖爐貼在胸口，平覆有些急促的心跳。

“那您說，太後娘娘她知道真相了嗎？”馮嬤嬤不安的問道。

“若是第一種可能，太後肯定不知情，否則不會帶兵救下沈慧茹和沈太師，若是第二種可能，太後一定是知情了，在配合皇上演戲。不管是哪種情況，咱們先回宮再看。眼下宮中有太後壓陣，事情就好辦了。”孟桑榆撥弄著案幾上的鎏金銅爐，緊繃的神情放松下來。

皇上重傷，滿身是血的被擡回幹清宮。好在太後從千佛山帶了禦醫回來，及時幫皇上控制住了傷勢。太醫院的太醫們聞訊匆匆趕來時皇上已經服下湯藥，昏睡過去了。太後疲憊的守在殿外，將姍姍來遲的太醫們狠狠訓斥一通，將他們遣去鐘粹宮替良妃診脈。良妃身懷‘龍子’，半點馬虎不得。

皇上昏迷不醒，無法處理刺殺事件。太後心疼兒子，將禁龍衛，禦林軍的統領連同新上任的九門提督召到殿前訓斥。當即就擄奪了兩位統領的職務，又勒令九門提督三日內將兇手緝拿歸案，若不然也逃不過被貶一途。

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